Rýchla industrializácia Japonska v období okolo roku 1800 podnietila ambície rôznych podnikateľov. Jedným z nich bol aj Yataro Iwasaki, zakladateľ Mitsubishi.
Yataro, ktorý sa narodil v roku 1835 v rodine japonských samurajov, opustil domov v mladom veku a začal pracovať v námornej spoločnosti v Nagasaki a neskôr v Osake. Dokázal, že je šikovným manažérom, a preto sa v roku 1870 rozhodol založiť svoju vlastnú prepravnú spoločnosť s tromi paroloďami prenajatými od svojho predchádzajúceho zamestnávateľa.
Spočiatku Yataro nazval svoju spoločnosť “Tsukumo”, ale vlajky na jeho lodiach niesli dnes známy emblém Troch Diamantov. V roku 1874 ju už pomenoval menom “Mitsubishi” alebo “Tri Diamanty“ (Tri ostria z názvu dali novému menu prvú časť: “Mitsu”, čo japonsky znamená “tri”. Druhú časť názvu dal kosoštvorcový tvar troch častí loga. Kosoštvorec sa po japonsky povie “hishi”. Ak sa oba znaky zlúčia do jedného slova, “hishi” sa zmení na “bishi” a spojením vzniklo Mitsu-bishi.). Taktiež vytvoril dnes po celom svete známe logo Troch Diamantov.
Yataro zomrel v roku 1885 a do vedenia spoločnosti sa tak dostal jeho mladší brat, Yanosuke. Členovia rodiny Iwasaki boli na čele Mitsubishi až po rozpustenie holdingovej spoločnosti po Druhej Svetovej vojne.
V roku 1890 zaplatil Yanosuke 1.28 miliónov ¥ za 30 hektárov močaristej pôdy pred cisárskym palácom v Tokiu (75 akrov), za čo sa mu ľudia vysmiali… Táto pôda je dnes centrom obchodnej štvrte Tokia a je hodná niekoľkých miliárd yenov. Viaceré zo spoločností Mitsubishi tam majú svoje sídla.
Rodina Iwasaki zanechala japonskému národu veľké bohatstvo v podobe architektonických a umeleckých pokladov. Niektoré z nich ešte aj dnes stále patria spoločnostiam Mitsubishi, tak ako aj prekrásne “Kaitokaku”. Yanosuke Iwasaki vybudoval toto honosné sídlo na kopci s vyhliadkou na zátoku v Tokiu. Keďže trval na opakovaných zmenách, jeho výstavba sa natiahla. Aj napriek tomu sa dočkal jeho dokončenia vo februári 1908. Dnes slúži palác Kaitokaku ako oficiálny hotel pre spoločnosti združené pod hlavičkou Mitsubishi.
V roku 1893 prevzal funkciu prezidenta Mitsubishi po svojom strýkovi Yatarov starší syn Hisaya. Ako absolvent University of Pennsylvania zmodernizoval manažment Mitsubishi. Koyata Iwasaki, najstarší syn Yanosukeho, nastúpil po svojom bratrancovi v roku 1916. Koyata ako absolvent Cambridge University sformuloval v 30-tich rokoch tzv. globálnu perspektívu, ktorá je aj naďalej súčasťou firemnej politiky spoločností Mitsubishi.
Koyata Iwasaki zomrel v decembri 1945 v čase, keď bol holding spoločností Mitsubishi vďaka povojnovej politike decentralizácie ekonomickej moci rozpustený.
To bol koniec Mitsubishi ako zjednotenej organizácie. Spoločnosti Mitsubishi prosperovali ako nezávislé organizácie, z ktorých väčšina sa stala lídrami vo svojom odvetví. Známe svojim technologickým know-how, všeobecným dosahom a úsilím o všeobecné blaho spoločnosti.
Aj napriek tomu, že dnes fungujú spoločnosti Mitsubishi oddelene a na základe rôznych manažérskych stratégií, všetky zdieľajú rovnaké dedičstvo, zásady fungovania a väčšina z nich aj meno či logo s tromi diamantmi.
